９４ＸＲ６００Ｒ挑戦レポート（アジアＥＤレース編）
レポート/長谷川（タイ駐在）2002年3月
○レースの概要
アジアＥＤは正式名はマキシス アジア インターナショナル エンデューロと言い、アジアを舞台に４日間で行われるＦＩＭ公認のレースです。今年はタイはパタヤで３月１４日から１８日に行われました。しかし、実際には極めてアジア的（良く言えば融通が利く、悪く言えば多少いい加減）なレースです。レースはマップとコースに貼られたアローマークに従って公道を走るＲＳとアローマークのみによるＳＳがあり、ＲＳでは通常の走行で食事やガス補給などを行い、次のＳＳへ向かいます。到着地点につく時間は早くても遅くても減点され、オンタイムが要求されます。ＳＳではタイムが測られ早ければ早いほど良いわけです。
○レース前夜
レース前の日曜日にＸＲ６００を初めて洗車して整備を行いました。チェーン、スプロケットを新品とし、タイヤも前後新品にしました。レースの為の装備はマップが入るビニールのファイルホルダーを付けただけで後はそのままで出場することにしました。バイクはバッチリの状態になりました。レース前夜にはぎりぎりまで仕事をしていた為、ほとんどビリで慌ててエントリーを済ませ車検を受けました。何も問題なく進み、レースの説明会もタイらしくだらだらと済ませ、再会を祝って遅い夕飯を皆で食べて寝ました。
○いよいよレース スタート！
レースのスタートはタイ観光局前のステージから２台ずつスタートした後、コンボイ（隊列）を組み、白バイに案内されてバンコック市内をパタヤ方面に向かいました。途中、白バイが間違えて有料道路に入りそうになって７０台のバイクが警官に従って道を逆走するというタイらしいハプニングもありましたが本当のスタートであるバンコック近郊のガソリンスタンドからは一人、一人でスタートしました。最初の２０ｋｍのＳＳ１では気負いと練習不足がたたり、ミスコースを繰り返し、また水が流れた後の亀裂で転倒してしまった。結局、このＳＳ１の結果が後々まで響く事になったのだが、この失敗でやっと吹っ切れて普通の走りが出来るようになった。ＳＳ２は無事マイペースで走り抜け、ＲＳでパタヤのホテルにたどり着くことができた。「順位は関係無い、とにかく完走を目指そう」と気持ちを入れ替えた初日だった。
○コースが無い！
２日目は思いっきり飛ばせるＳＳ３を終え、次のＳＳ４に入っていった。しかし、そこでハプニングが起こった。池町さんをはじめ私の前にＳＳに入った選手全員がジャングルの中で立ち止まっていた。止まれ！のサインを受けて止まって話を聞いてみるとどうやらコースマーカーが無く全員コースを見失ったらしい。選手より前に入った日本人マーシャルもいる。ここでレースは中止され、コンボイでホテルまで帰ることになった。森の中では私の携帯電話が残念ながら大活躍をしてしまった。実は実際のコースはもう残り１kmぐらいしか無かったのだが、２ｍもあるコブラが出たとかでタイ人マーシャルがアローマークを付けられなかったらしい。真実はジャングルの中だが…。
○３日目に突入
２日目は思わぬハプニングで少し休むことが出来たので調子も少し良くなってきた。実は初日すでに転倒の痛みと筋肉痛でヘロヘロだったのだ。３日目は昨日キャンセルされたＳＳ４から行われた。一度走ったジャングルの細いトレールを走るコースは日本でもありそうなコースでＸＲ６００の大きな重い車体が気になったがかなり良いペースで走ることが出来た。そして本日、最長となる５５ｋｍのＳＳ６に舞台は移った。コースは畑の中を走るかなりハイペースな所もありＸＲ６００に有利なコースだった、先に入ったレンタルディグリー達（乗っている人たちはかなりの腕前）を２台パスしてゴールした。やっと自分のペースを掴んできたようだ。
○あらら、もう最終日
ペースを掴んだらもう最終日。今日はウッズランのＳＳ７とビーチランのＳＳ８そして最終ＳＳ９と皆かなり順位を意識しての走りになってきている。
おまけにサンドコースでは一つしかないＵターンのマーカーを見落として思いっきり大回りしてタイムを落としてしまった。最終ＳＳ９は畑の中を走るコースでそんなに差がつくようなコースでは無かった。その後、ＲＳでパタヤ市街に戻りＡＴＶのフカフカサンドコースでモトクロステストみたいなイベントを行ってその後完走メダルを授与された。ほっとしたよりも走り足りない気持ちと終わってしまった寂しさを感じていた。ホテルでいつもの様な
表彰式が行われて２００２年のレースは終わったのでした。ＸＲ６００はレースの最後までまったく変わらずとても調子が良かった。タイで自分の組み立てたバイクでこのレースが走れたことを今、とても気持ち良く思っています。協力して頂いた多くの方々に感謝致しましてレポートの終わりとしたいと思います。ありがとうございました。